Geçen hafta İstanbul'da katıldığım bir programda bahsi geçen bir konu üzerine verdiğim cevap bazı mahfillerde tartışıldı.

Acaba talanı yapan esas güç, sömürgeci şirketler mi yoksa devletler için çalışan taş örenler miydi?  

Başka bir ifadeyle, Asya'dan Afrika'ya sömürge imparatorlukları kuran Batı Devletleri o coğrafyayı adeta yağmalarken bölgeye neden çeşitli şirketlerle girdiler?

Bizim sömürgecilik mefhumu hakkında dikkatimizden kaçan hususlardan biri budur.

Bu konuyu biraz irdelemek icap eder diye düşünüyorum.

19'uncu yüzyılın sonlarında ve 20'nci yüzyılın başlarında Afrika'nın sömürgeleştirilmesi siyasi, ekonomik ve sosyal faktörlerin bir kombinasyonu olarak şekillenmişti.

Avrupa hükümetleri Afrika kıtasının bölünmesinde ve kontrolünde merkezi bir rol oynarken, özel sömürgeci şirketler müstemleke yönetiminin genişletilmesi ve sağlamlaştırılmasında önemli aktörler olarak görev aldılar.

Genellikle Avrupalı güçler tarafından kiralanan bu şirketler, Afrika'nın geniş kaynaklarının sömürülmesinde, altyapının kurulmasında ve sömürge otoritesinin dayatılmasında etkili oldular.

Anlaştığı ülkenin desteğini arkasına alan bu sömürgeci şirketler Afrika'nın parçalanması sürecinde o devletlerin günah keçisi olarak dikkatleri üzerlerine çektiler.

Bunlardan Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) olarak bilinen Hollanda Doğu Hindistan Şirketi, 1602 yılında Hollanda Cumhuriyeti tarafından kurulan güçlü bir ticaret şirketiydi.

Hollanda Doğu Hindistan Şirketi dünyanın ilk çok uluslu şirketlerinden biriydi ve Hollanda'nın özellikle Asya'daki sömürgeci genişlemesinde önemli bir rol oynadı.

Hollanda Doğu Hindistan Şirketi'ne, Hollanda'nın Asya'daki ticaretinde anlaşmalar yapma, savaş yürütme ve koloni kurma yetkileriyle tekel verildi.

Özellikle baharat ticaretini ve diğer değerli malları kontrol eden bir sömürge yönetimi kurduğu günümüz Endonezya'sında geniş bir ticaret ağı kurdu.

VOC'nin faaliyetleri, zorla insan çalıştırma, askeri işgaller ve Hollanda egemenliğini sürdürmek için devlet siyasetinin manipülasyonu da dahil olmak üzere yerel halkın sömürülmesi ve boyun eğdirilmesine yol açtı.

Şirketin agresif politikaları, bölgede 20'nci yüzyıla kadar süren Hollanda sömürge yönetiminin kurulmasına katkıda bulundu.

Hollanda Doğu Hindistan Şirketi, yolsuzluk, kötü yönetim ve artan mali zorluklar nedeniyle sonunda 1799'da feshedildi, ancak mirası, özellikle Güneydoğu Asya'da olmak üzere kontrol ettiği bölgeler üzerinde kalıcı bir etki yarattı.

Afrika işgalinin temel sebepleri

Afrika mücadelesi büyük ölçüde Avrupalıların kıtanın zengin doğal kaynaklarına erişme ve onları kontrol etme arzularından kaynaklanıyordu.

Avrupalı güçler, gelişen endüstriyel ekonomilerini beslemek için mineraller, kauçuk ve tarım ürünleri gibi hammaddeleri güvence altına alma konusunda istekliydiler.

Genellikle girişimciler ve yatırımcılar tarafından kurulan sömürgeci şirketler, bu kaynaklardan yararlanmaya yönelik özel hakları güvence altına alarak bu kaynaklardan yararlanmaya çalıştılar.

Bu şirketlere genellikle kendi hükümetleri tarafından imtiyazlar veriliyordu ve bu onlara Afrika toprakları üzerinde kontrol kurmaları için gereken yasal desteği ve askeri gücü sağlıyordu.

Böyle bir şirketin en eski ve en kötü şöhretli örneklerinden biri ise, 1889'da Cecil Rhodes tarafından kurulan Britanya Güney Afrika Şirketi (BSAC) idi.

Bu şirkete İngiliz hükümeti tarafından, geniş bölgeleri yönetmesine ve işletmesine izin veren bir kraliyet imtiyazı verildi.

Günümüz Zimbabwe ve Zambiya dahil olmak üzere Güney Afrika'da günümüze kadar devam eden maden yapmasının zirvesine çıkmasına neden olan Britanya Güney Afrika Şirketi tren yolu yapımından maden işletmelerine kıtada binlerce yerli halkın zorla çalıştırılmasına ve haksız yere emeğinin söndürülmesine neden oldu.

Bu noktada İngiltere'nin köleliği kaldırırken Afrika halklarına vadettiği hakları sömürgelerinde nasıl ihlal ettiği görülebilir.

Benzer şekilde, Belçika Kralı II. Leopold, Kongo'nun kauçuk kaynaklarını işletmek için Anglo-Belçika Hindistan Kauçuk Şirketini (ABIR) kullanarak kendi kişisel girişimi olarak Özgür Kongo Devleti'ni kurmuştu.

Sömürge kontrolünün kurulması

Sömürgeci şirketler, Afrika toprakları üzerinde kontrol kurarak ve sürdürerek sömürgeleştirmenin ilk aşamalarında merkezi bir rol oynadılar.

Bu şirketler genellikle fiili hükümetler olarak faaliyet gösteriyor ve geniş alanlar ve nüfuslar üzerinde otorite kullanıyorlardı.

Toprak ve kaynak haklarını güvence altına almak için Afrikalı liderlerle, çoğunlukla baskı altında veya aldatıcı yöntemlerle anlaşmalar müzakere ettiler.

Zaman zaman borçlandırma yoluna giderek onların topraklarını ellerinden aldılar.

Çoğu durumda bu şirketler direnişi bastırmak ve düzeni sağlamak için özel ordular kullandıklarında Avrupa'daki askeri güçlerine güvendiler.

Örneğin Kraliyet Nijer Şirketi, Nijerya'nın Britanya tarafından sömürgeleştirilmesinde etkili oldu.

1886 yılında kurulan şirkete, Nijer Nehri havzasını yönetme, vergileri toplama ve silahlı kuvveti sürdürme yetkisi verildi.

Kraliyet Nijer Şirketi, askeri kampanyalar ve anlaşmaların bir kombinasyonu yoluyla, İngiliz kontrolünü Nijerya'nın büyük bir kısmına genişletmiş oldu.

Sömürgeci şirketlerin temel amacı Afrika topraklarından zenginlik çıkarmaktı. Bunu başarmak için tarlalar, madenler ve sürekli emek arzı gerektiren diğer işletmeler kurdular.

Şirketler sıklıkla Afrika halkını, vergilendirme, zorla çalıştırma politikaları ve yerel toplulukları şirket kontrolündeki ekonomiye bağımlı bırakan nakit mahsul tarımının başlatılması da dahil olmak üzere çeşitli yollarla emek sağlamaya zorladılar.

Yukarıda bahsedildiği üzere Özgür Kongo Devleti'nde kauçuğun ABIR gibi şirketler tarafından sömürülmesi, milyonlarca Kongolu'nun zorla çalıştırılması ve üretim kotalarını karşılamayanların acımasızca cezalandırılması da dahil olmak üzere yaygın zulümlere yol açtı.

İngiliz Güney Afrika Şirketi de benzer şekilde madencilik faaliyetlerinde, özellikle de altın ve elmas çıkarımında Afrika emeğini acımasızca sömürdü.

Sömürgeci şirketlerin faaliyetleri öncelikle sömürü amaçlı olsa da ihracat için iç bölgelerden kıyı limanlarına mal taşımak amacıyla demiryolları, limanlar ve telgraf hatlarının inşasına yatırım yaptılar.

Bu altyapı projelerinin çoğu zaman Afrika'nın ekonomik coğrafyası üzerinde kalıcı etkileri oldu ve günümüze kadar varlığını sürdüren ulaşım ağları yarattılar.

Örneğin, İngiliz Doğu Afrika Şirketi tarafından Uganda Demiryolu'nun inşa edilmesi, Kenya ve Uganda'nın iç kısımlarını Hint Okyanusu'na bağlayarak bölgenin ekonomisini dönüştürdü ve Avrupalıların daha fazla yerleşim ve sömürgeleştirmesinin önünü açtı.

Ancak bu altyapı projeleri çoğu zaman büyük insani maliyetlere mal oldu ve binlerce Afrikalı işçi zorlu çalışma koşullarına maruz kaldı.

Sömürgeci şirketlerin mirası

Afrika'daki sömürgeci şirketlerin mirası çok yönlüdür.

Zira bir yandan bu şirketler, modern altyapının getirilmesi ve Afrika ekonomilerinin küresel pazara entegrasyonu da dahil olmak üzere önemli ekonomik kalkınmadan sorumluydular.

Öte yandan faaliyetlerine sömürü, şiddet ve Afrika halklarına boyun eğdirme gibi bir tarih damgasını vurdu.

Bu şirketlerin faaliyetleri, aynı zamanda, Avrupa hükümetlerinin başlangıçta özel şirketler tarafından yönetilen birçok bölgenin doğrudan kontrolünü ele geçirmesiyle birlikte, sömürge yönetimlerinin resmi olarak kurulmasına da zemin hazırladı.

Şirket yönetiminden sömürge yönetimine geçiş genellikle vergilerin konulması, zorla çalıştırmanın sürdürülmesi ve araziye el konulması da dahil olmak üzere sömürücü uygulamaların resmileştirilmesini içeriyordu.

Batılı devletler bu nedenle Afrika'yı sömürgeleştirmek için şirketleri kullandılar.

Batılı hükümetler, özel şirketlerin kâr amacı güttüğünü ve Afrika'nın geniş doğal kaynaklarından daha verimli şekilde yararlanabileceklerini fark ettiler.

Bu şirketlere imtiyazlar vererek, devletler sömürgeleştirmenin mali risklerini ve yüklerini özel kuruluşlara devredebildiler.

Hakikaten bu şirketler, devletin bu operasyonları doğrudan finanse etmesine veya yönetmesine gerek kalmadan madencilik, tarım ve ticaret gibi kârlı işletmeler kurma konusunda uzmanlığa, kaynaklara ve motivasyona sahiptiler.

Şirketleri kullanmak, Batılı devletlerin, önceden önemli askeri veya siyasi kaynaklar ayırmadan imparatorluklarını genişletmelerine olanak sağladı.

Bir şirket başarısız olursa veya dirençle karşılaşırsa, devlet kendisini başarısızlıktan uzaklaştırabilir ve siyasi sonuçlardan kaçınabilirdi.

Bu yaklaşım aynı zamanda devletlerin belirli bölgelerde kolonizasyonun uygulanabilirliğini test etmesine de olanak tanıdı.

Bir şirket başarılı olursa devlet, bölge üzerindeki kontrolü resmileştirmek ve pekiştirmek için devreye girebiliyordu.
 

Özetle Afrika'nın talanı sırasında Avrupalı güçler mümkün olduğu kadar fazla toprak talep etme yarışı içindeydiler.

Devletler, şirketlere imtiyazlar vererek, sahiplenilmemiş bölgelerde hızlı bir şekilde varlık kurabilir ve resmi sömürge kontrolüne zemin hazırlayabilirdi.

Bu şirketler genellikle yerel liderlerle anlaşmalar müzakere ederek altyapı inşa etti, yerleşim yerleri kurdu ve böylece devletin diğer Avrupalı güçlerin gözündeki toprak iddiasını güvence altına aldılar.

Sözleşmeli şirketler kolonizasyon için yasal ve diplomatik bir kılıf sağlıyordu. Avrupa devletleri özel şirketleri kullanarak genişlemelerini doğrudan fetih yerine ticari bir girişim olarak ele alabiliyorlardı.

Bu, doğrudan askeri fetihlerin diğer Avrupalı güçlerle çatışmalara veya rakip ulusların eleştirilerine yol açabileceği uluslararası diplomasi bağlamında özellikle önemliydi.

Benzer şekilde bu şirketlerin çoğu aynı bilinmeyen bölgelerin araştırılması ve haritalanmasıyla da görevlendirildiler.

Faaliyetleri Afrika'nın coğrafyası, kaynakları ve siyasi ortamı hakkında değerli bilgiler sağladı ve bu daha sonra resmi sömürge yönetimini kolaylaştırdı.

Şirketlerin keşif çabaları sıklıkla değerli kaynakların keşfedilmesine yol açtı ve bu da daha fazla yatırımı ve nihai devlet kontrolünü haklı çıkardı.

Sömürgeci devletlerin hesabına çalışan şirketler genellikle kontrol ettikleri bölgelerde fiili hükümetler olarak hareket ediyor, yerel halk üzerinde yetki kullanıyor, vergi topluyor ve düzeni sağlıyordu.

Bu dolaylı yönetim sistemi, Avrupa devletlerinin, şirketlere kendi iradelerini uygulama ve yerel işleri yönetme konusunda güvenerek, minimum düzeyde doğrudan müdahaleyle geniş bölgeleri kontrol etmelerini sağladı.

Bu, doğrudan yönetimin maliyetli olacağı veya güçlü direnişle karşılaşılacağı bölgelerde özellikle avantajlıydı.

Sonuç 

Özetlemek gerekirse, Batılı devletler Afrika'yı sömürgeleştirmek için şirketleri kullandılar çünkü bu onların imparatorluklarını daha verimli, ekonomik ve stratejik olarak genişletmelerine olanak sağladı.

Şirketlerin kullanılması, kâr ve bölgesel kontrol potansiyelini maksimuma çıkarırken, devlet için riskleri ve maliyetleri en aza indirdi.

Bu yaklaşım aynı zamanda minimum başlangıç yatırımı ve Avrupa hükümetlerinin doğrudan katılımıyla sömürge yönetiminin kurulması ve pekiştirilmesi için uygun bir araç sağladı.

Sömürgeci şirketler, Avrupa emperyalizminin kıtadaki başlıca ajanları olarak hareket ederek, Afrika sömürgeleştirme sürecinin merkezinde yer aldılar.

Bu şirketler, faaliyetleri aracılığıyla kaynakların çıkarılmasını, sömürge kontrolünün kurulmasını ve Afrika'nın ekonomik dönüşümünü kolaylaştırdı.

Ancak onların kıtadaki mirası, Afrika halkına yaşattıkları sömürü ve acı nedeniyle derinden zedelendi.

Bu şirketlerin kolonizasyon mefhumu içerisinde rolünü anlamak, Afrika'daki sömürgeciliğin daha geniş dinamiklerini ve bunun kıta üzerindeki kalıcı etkilerini anlamak açısından çok önemlidir.

 

 

^{Not: Bu makalem Cape Town Üniversitesi'nde verdiğim İngilizce derslerimin notlarımdan Türkçe'ye çevirdiğimde kitabımın özeti olup pek yakında İstanbul'da yayınlanacaktır.}

*Bu makalede yer alan fikirler yazara aittir ve Independent Türkçe'nin editöryal politikasını yansıtmayabilir.