Hubble Uzay Teleskobu yanlışlıkla binden fazla asteroit buldu. Teleskobun aldığı görüntülerin arşivini inceleyen yurttaş bilim insanları bu keşfin yapılmasını sağladı. 

Asteroitler, Mars ve Jüpiter arasında belirli bir yörüngede hareket eden gökcisimlerini ifade ederken, bu bölgeye Asteroit Kuşağı deniyor. 

NASA geçen hafta yaptığı açıklamada Asteroit Kuşağı'nda daha önce listelenmemiş 1701 adet asteroit izi bulunduğunu duyurdu. Bunların yaklaşık 400'ünün genişliğinin 1 kilometreden az olduğu belirtildi. 

Yeni keşfedilen asteroitler, Asteroit Kuşağı'nda 1 milyondan fazla olduğu tahmin edilen asteroitlerinin sayımına katkı sağlıyor. Bulgularını hakemli dergi Astronomy and Astrophysics'te yayımlanan makalede açıklayan araştırmacılar, bu cisimlerden bazılarının çarpışmalar nedeniyle parçalanmış büyük uzay kayalarının parçaları olabileceğini düşünüyor.

Çekilen asteroit görüntülerinin hepsini inceleyecek zamanları olmadığını söyleyen gökbilimciler, çalışmalarında yurttaş bilim insanlarından yardım aldı. Hubble'ın 19 yılda çektiği 37 binden fazla görüntüyü incelemek için dünyanın dört bir yanından 10 binden fazla kişi gönüllü oldu. 

İspanya'daki Avrupa Uzay Astronomi Merkezi'nden, çalışmanın ortak yazarı Bruno Merín şöyle diyor:

Asteroit konumları zamanla değiştiğinden sadece koordinatları girerek bulunamıyorlar çünkü farklı zamanlarda orada olmayabilirler.

30 yıldan uzun süredir Alçak Dünya Yörüngesi'nde dönen Hubble Uzay Teleskobu, Dünya merkezli hızlı yörüngesi sayesinde asteroitlerin arkasında bıraktığı kavisli izleri yakalayabiliyor. Hubble, Dünya'nın yörüngesinde dönerken bakış açısı değişiyor.

Zaman zaman asteroitlerin, UGC 12158 adlı çubuklu sarmal galaksi gibi uzaktaki cisimlerin görüntüsünü alan Hubble'ın fotoğraflarına "daldığı" da biliniyor. Hubble'ın asteroitlerin bu anlarını yakaladığı sıradaki konumunu bilerek gökcisimlerinin bıraktığı izlerin eğriliğini ölçen bilim insanları, asteroitlerin mesafelerini belirleyip yörüngelerinin şeklini tahmin edebiliyor.

Araştırmaya liderlik eden Pablo García Martín, "Asteroit Kuşağı'ndaki asteroitlerinin daha küçük bir popülasyonunu görmeye başlıyoruz" diyor.

"Bu kadar çok sayıda aday cisim görmek bizi şaşırttı" diye belirten Martin şöyle ekliyor:

Güneş sistemimizin evrimine dair modeller hakkında fikir vermesi açısından önem taşıyor.

Independent Türkçe, Space, Universe Today, NASA, Astronomy and Astrophysics

Derleyen: Büşra Ağaç